В конце сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённого, менял его тело. В тот первый день Джоэл, обычный строитель, оказался в самой гуще событий и потерял то, что уже не вернуть.
Прошло двадцать лет. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий, контроль жёсткий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат, найти брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, главой местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через город девочку-сироту, Элли. Ей всего четырнадцать, характер непростой. За пределами зоны её ждут люди из отряда этой женщины.
